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Il y a un classement qui sort chaque année, l'EF English Proficiency Index. Il mesure le niveau d'anglais des adultes dans une centaine de pays. Et la France, sur les 35 pays européens, on est 33e. On a juste l'Italie derrière nous, et encore. Le truc, c'est que ce n'est pas un accident. Ça fait quatre années de suite que le niveau baisse. On ne stagne pas, on recule. Et à chaque fois que je donne ce chiffre, les gens réagissent pareil. Ils me disent « oui mais les Français sont nuls en langues, c'est culturel ». Et c'est exactement là que je ne suis pas d'accord. Parce que regardez les Pays-Bas. Ils sont premiers, quasiment tout le monde parle anglais couramment. Vous croyez que les Néerlandais ont un cerveau différent du nôtre ? Non. Ils ont juste une autre façon d'apprendre, et surtout une autre exposition à la langue. Chez nous, on fait de l'anglais pendant des années, mais on le fait comme une matière. On apprend des règles, on remplit des trous dans des phrases, on traduit des textes. Et on note la faute. Du coup les gens grandissent avec une idée en tête : si je ne suis pas sûr, je me tais. Sauf qu'une langue, ça ne s'apprend pas en se taisant. Ça s'apprend en parlant, en se trompant, en se faisant corriger, et en recommençant. Aux Pays-Bas, les films et les séries passent en version originale, sous-titrés. Les gens entendent de l'anglais tous les jours. Nous, on double tout. L'exposition est dix fois plus faible. Donc non, ce n'est pas une question de don. C'est une question de méthode et d'habitude. Et la bonne nouvelle, c'est que ça, ça se change. À n'importe quel âge.

D'abord, je veux être clair : les applis, ce n'est pas nul. Pour réviser du vocabulaire, pour garder un petit contact quotidien avec la langue, c'est très bien. Le problème, c'est ce qu'on leur fait croire qu'elles font. Parce qu'une appli, elle est construite pour une seule chose : que vous reveniez demain. Le petit « streak », la série de jours, les notifications, les points. Tout est fait pour l'habitude. Et ça marche, les gens font 300, 500, 800 jours d'affilée. Mais tenir une série, ce n'est pas parler une langue. Vous pouvez cocher votre leçon tous les soirs dans le métro et ne jamais avoir prononcé une phrase complète à voix haute devant quelqu'un. Et le truc, c'est que parler, c'est une compétence physique autant qu'intellectuelle. Il faut que votre bouche s'habitue à des sons qui n'existent pas en français. Il faut que vous appreniez à formuler en temps réel, sous le stress du regard de l'autre, sans pouvoir mettre sur pause. Ça, aucune appli ne vous le fait faire. Parce qu'une appli ne vous écoute pas, ne vous coupe pas pour vous reprendre, ne vous pose pas une question à laquelle vous n'aviez pas prévu de répondre. Moi quand quelqu'un me dit « ça fait deux ans que je fais mon appli tous les jours », je lui pose une seule question : la dernière fois que vous avez parlé anglais à voix haute, c'était quand ? Et là, en général, il y a un blanc. C'est comme apprendre à nager en regardant des vidéos de natation. Vous pouvez tout savoir sur le mouvement des bras. Tant que vous n'êtes pas dans l'eau, vous ne savez pas nager. Donc gardez l'appli si elle vous plaît. Mais si l'objectif c'est de parler, à un moment il faut quelqu'un en face. Quelqu'un qui vous fait parler, qui vous corrige, et qui vous remet dans l'eau à chaque fois que vous voulez en sortir.

C'est une des premières choses qu'on me demande : « comment je fais pour ne plus avoir cet accent français horrible ? ». Et derrière cette question, il y a souvent beaucoup de honte. Alors mettons les choses au clair. Il y a deux choses très différentes qu'on mélange tout le temps : être compris, et sonner comme un natif. Être compris, c'est indispensable. Si vous prononcez un mot tellement à la française que votre interlocuteur ne le reconnaît pas, là oui, il y a un vrai problème, et il faut le corriger. Mais sonner exactement comme un Américain ou un Anglais ? Ça, c'est un objectif d'ego, pas un objectif de communication. Et c'est un objectif qui décourage énormément de gens. Parce que pensez-y. Quand un Italien ou un Espagnol parle français avec son accent, est-ce que vous le trouvez nul ? Non. Souvent vous trouvez même ça charmant. Et surtout, vous le comprenez très bien. L'anglais, aujourd'hui, c'est la langue du monde entier. La grande majorité des gens qui le parlent ne sont pas des natifs. Un Indien, un Allemand, un Brésilien : ils ont tous un accent, et ils communiquent parfaitement. Donc le vrai travail, ce n'est pas de gommer votre accent. C'est de corriger les quelques sons qui empêchent vraiment d'être compris. Le « th », quelques voyelles, l'accent tonique sur le bon morceau du mot. Trois ou quatre choses, pas une transformation complète. Le jour où vous arrêtez de viser l'accent parfait et où vous visez juste « être clair », vous vous libérez. Vous parlez plus, vous osez plus, et c'est comme ça qu'on progresse. Votre accent, gardez-le. C'est votre niveau qu'on fait monter.